Szczenięctwo to szczególny czas w życiu każdego czworonoga. W ciągu pierwszych miesięcy życia młode psy intensywnie rosną, rozwijają się i zdobywają wiedzę o otaczającym je świecie. Aby nie zabrakło im energii do radosnej zabawy i nauki, należy zapewnić im odpowiednio zbilansowaną dietę. Właściwe żywienie czworonożnych juniorów to najlepsza inwestycja w ich przyszłość. Jak karmić szczeniaki, by wyrosły na zdrowe i pełne energii psy?
Karmienie szczeniaka – podstawowe zasady
Przez pierwsze tygodnie życia podstawowym i pełnowartościowym pokarmem szczeniąt jest mleko matki. To ono dostarcza młodym psom wszystkich niezbędnych substancji odżywczych. Po osiągnięciu 3-4 tygodni młode czworonogi mogą zacząć już spożywać pierwsze stałe pokarmy (np. mokrą karmę lub rozmoczoną w wodzie suchą), a od 6.-8. tygodnia żywić się wyłącznie nimi. Bardzo ważne jest przy tym, by wszelkie zmiany w diecie szczeniąt przeprowadzać stopniowo, dzięki czemu ich układ pokarmowy będzie mógł się do nich przystosować.
Karmienie szczeniaka musi być dostosowane do jego specyficznych potrzeb takich jak:
- drobne uzębienie – ze względu na drobne, mleczne zęby szczeniaki mają trudności z gryzieniem bardzo twardych i dużych granulek. Sucha karma dla szczeniąt powinna charakteryzować się więc drobną granulacją i umiarkowaną twardością.
- mała pojemność żołądka i wrażliwy przewód pokarmowy – niewielki i nie w pełni rozwinięty przewód pokarmowy młodych psów nie jest w stanie poradzić sobie z obfitymi porcjami pokarmu. Szczeniaki wymagają więc silnie skoncentrowanego pokarmu, który będą mogły zjeść w małej ilości. Szczenięta są też bardzo wrażliwe na skład posiłków. Ciężkostrawne składniki (np. zboża) często wywołują u nich biegunki i problemy trawienne, dlatego nie powinny znajdować się w ich jadłospisie.
- wysokie zapotrzebowanie na energię i składniki budulcowe – u szczeniąt przeciętne zapotrzebowanie na energię jest 2 razy wyższe niż u psów dorosłych. Młode psy potrzebują także więcej białka (ok. 30% w s.m. karmy) niż psy dorosłe, ponieważ ponad 65% dostarczonych protein wykorzystują na procesy związane ze wzrostem i budową masy mięśniowej.
- duża podatność na infekcje – niedojrzały układ immunologiczny szczeniąt nie jest w stanie efektywnie chronić zwierzaków przed chorobami. W pożywieniu młodych psów nie powinno zabraknąć więc składników wspomagających mechanizmy obronne i detoksykację organizmu.
- intensywny rozwój układu nerwowego – do prawidłowego rozwoju siatkówki oka, narządu słuchu i układu nerwowego szczeniaki potrzebują wielonienasyconych kwasów tłuszczowych z grupy omega-3 (DHA i EPA), które muszą zostać im dostarczone wraz z pożywieniem.
- kształtowanie się preferencji i nawyków żywieniowych – skład i sposób serwowania psich posiłków w okresie szczenięctwa może mieć decydujący wpływ na preferencje i nawyki żywieniowe psa dorosłego. Z tego powodu bardzo ważne jest, by podawać pupilowi smakowite, wartościowe i naturalne pokarmy.
- szybki przyrost masy ciała – w ciągu pierwszych miesięcy życia masa ciała szczeniąt wzrasta kilkadziesiąt razy w stosunku do masy po urodzeniu. Szybki przyrost masy ciała stanowi duże obciążenie dla rozwijającego się szkieletu zwłaszcza u psów ras dużych i olbrzymich. Aby uniknąć zaburzeń w rozwoju kośćca, należy zapewnić rosnącym psom odpowiednią dawkę energii, wapnia i fosforu. Korzystne może być też włączenie do ich diety substancji o działaniu chondroprotekcyjnym (wzmacniającym chrząstkę stawową).
Czym karmić szczeniaka?
Niedoborów żywieniowych z okresu szczenięctwa często nie sposób nadrobić w dorosłym życiu. Nieprawidłowo zbilansowana dieta może doprowadzić u psich maluchów do zaburzeń dotyczących układu nerwowego, szkieletowego czy trawiennego. W żywieniu szczeniąt nie ma więc miejsca na kulinarne eksperymenty.
Posiłek dla czworonożnego juniora musi odznaczać się naturalnym składem, wysoką wartością biologiczną i strawnością na poziomie ponad 80%. Karma dla szczeniaka nie powinna ponadto zawierać składników potencjalnie uczulających (np. pszenicy), ciężkostrawnych (np. zbóż) czy szkodliwych dla zdrowia (np. GMO). Najlepiej zdecydować się na produkt z surowców najwyższej jakości.
Dobrej jakości karma dla szczeniąt powinna opierać się na świeżym mięsie, które wyróżnia się wysoką przyswajalnością i smakowitością. Dzięki temu do miski pupila trafią tylko w pełni bezpieczne i wartościowe składniki. W recepturze produktu powinny znaleźć się też składniki kompleksowo wspierające organizm psów w okresie szczenięctwa, m.in.:
- zioła – wspomagają odporność i regulują trawienie,
- olej z łososia – jest źródłem kwasów tłuszczowych omega-3 (DHA i EPA),
- drożdże piwne – dostarczają psu MOS (mannooligosachrydów) wpływających korzystnie na mikroflorę jelitową, odporność i pracę przewodu pokarmowego,
- chondroityna i glukozamina – wzmacniają stawy psów w okresie intensywnego wzrostu.
Czym karmić szczeniaka? Bardzo dobrą żywieniową propozycją dla młodych psów jest wysokiej jakości hipoalergiczna karma bezzbożowa dla szczeniąt. Takie pożywienie dostarcza szczeniakom wszystkich niezbędnych składników odżywczych w łatwo przyswajalnej formie, a przy tym znacznie ogranicza ryzyko alergii i problemów zdrowotnych u czworonogów.
Ile razy dziennie karmić szczeniaka?
Kolejnym istotnym elementem prawidłowego karmienia szczeniaka jest ustalenie właściwego harmonogramu żywienia. Młode psy potrzebują częstych i niezbyt obfitych posiłków. Szczeniaki w wieku od 6 do 8 tygodni należy karmić 4-5 razy dziennie. Od 8. tygodnia życia dzienną rację pokarmową można podzielić na 3-4 porcje. Gdy zwierzaki ukończą już 6 miesięcy, wystarczające dla nich będą 2-3 posiłki. Od 7. miesiąca życia młode czworonogi można karmić zgodnie z zasadami przewidzianymi dla psów dorosłych – 2 razy dziennie.
Szczeniakom należy zapewnić też nieograniczony dostęp do świeżej, czystej wody. Przyjmuje się, że pies powinien dziennie wypijać 30-50 ml wody/kg masy ciała. Jeśli szczeniak pije zbyt mało, warto regularnie poić go małymi porcjami wody podawanymi co kilka godzin.
„Jesteś tym, co jesz” – ten znany slogan można z powodzeniem odnieść także do szczeniąt. Młode psy, które otrzymują wartościowe posiłki, zdrowo rosną i rozwijają się, a w wieku dorosłym mogą cieszyć się pełnią życia. Do wyboru karmy dla szczeniaka warto więc podejść z dużą rozwagą. Dobre żywienie w okresie szczenięctwa z pewnością zaprocentuje w przyszłości.